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Precios estables
Por WALTER SPURRIER BAQUERIZO
"El precio del petróleo se estabiliza a un nivel alto. Pero no desaparece el peligro de un bajón."
Me refiero al petróleo. Luego de la fluctuación de USD10 por barril entre principios y mediados de julio (USD69 y USD 59, respectivamente, el WTI), a la que nos referimos en el artículo de julio 21, el precio se estabilizó en USD70 el barril para el crudo internacional, que viene a dar alrededor de USD55 el barril de la mezcla de crudos de exportamos. Se trata de un buen precio, que solo sufre en comparación con la elevadísima cotización del primer semestre del año pasado.
¿Nos basta este precio para nuestra economía? El Ministro Coordinador Diego Borja declaró que el país necesita USD 35,5 para mantener el programa económico. Por lo que hay alrededor de USD20 por barril para invertir o ahorrar. ¿Qué depara el futuro? La Oficina de Información de Energía de los EE.UU. estima un precio promedio para el WTI en 2010 de USD72,42, esto es ligeramente superior al precio actual, y casi idéntico a lo que promedió en 2007, que fue un muy buen año. Algo similar arroja el mercado de futuros, que refleja lo que piensan los inversionistas financieros.
Ciertamente, el escenario central es que el precio se mantenga estable. Casi nadie desea un precio menor, porque desalentaría la búsqueda de nuevos yacimientos petroleros en la profundidad del océano o el desarrollo de crudos extrapesados.
Por otra, Arabia Saudita habría incorporado a la producción potencial más de sus inmensas reservas, de tal manera que habría recuperado su capacidad de regular el mercado, produciendo más si el precio sube desmedidamente.
A Riad no le conviene un precio demasiado alto porque alienta el desarrollo de fuentes alternas de energía y acelera el fin de la era petrolera, y con ello una crisis en el reino, puesto que el petróleo es su única riqueza. ¿Quiere decir esto que podemos prever una estabilidad en el precio en el mediano plazo? No.
Porque los precios de los productos primarios suelen ser erráticos, difíciles de regular. Pero lo que sí quiere decir que si bien hay el potencial a que vuelvan a subir pronunciadamente, también podrían caer y deprimirse como pasó después de la fuertísima alza de precios de fines de los setenta. No puede descartarse una caída en el precio.
Nuestra economía estaría muy vulnerable a una caída de precios, ya que más que nunca el país depende de la renta petrolera, dado el elevadísimo incremento en el gasto público.
Hoy vivimos o morimos por el precio del petróleo. Si el Gobierno mantiene el ritmo del crecimiento del gasto fijo del Estado mientras desalienta la inversión en el descubrimiento de nuevas reservas petroleras que permitan mantener o incrementar la producción, se llegará algún día no muy lejano en que USD55 por barril de nuestro crudo no alcance y tengamos una grave crisis fiscal.
